La TAA est une évidence. Et pourtant, nous nous battons pour elle.

Par Roxanne D. Brown
Président international de l’USW

Al King et d’autres militants des Métallurgistes unis (USW) ont passé une grande partie de l’année dernière à rassembler des soutiens pour environ 600 mineurs syndiqués du Minnesota licenciés par Cleveland-Cliffs.

Avec l’aide de plusieurs responsables syndicaux, il a obtenu une prolongation de 26 semaines des allocations chômage de l’État. King, président de la section locale 6115 de l’USW, a contribué à la recherche de formations et d’emplois à temps partiel afin d’offrir des solutions à ses collègues face à la prolongation des licenciements.

Il a également apporté son soutien au projet de construction d’une usine de fabrication dans la région minière d’Iron Range, susceptible de créer 200 emplois – une autre solution envisageable – pour les mineurs qui attendent de retourner travailler dans les mines de taconite d’Hibbing et de Minorca.⁵

Et bien que King referait tout cela sans hésiter pour soutenir ses collègues syndiqués, il est furieux que le Congrès ait, il y a quatre ans, supprimé un programme largement respecté qui fournissait avec succès bon nombre des services qu’il tente aujourd’hui de mettre en place.

Il a toutes les raisons d’être en colère. Je suis furieux moi aussi, tout comme des centaines de milliers de travailleurs de nombreux secteurs — agriculture, verrerie, mines, sidérurgie et pneumatiques, pour n’en citer que quelques-uns — qui ont été durement touchés lorsque l’aide à l’ajustement commercial (TAA) a pris fin sans raison en 2022.

L’abandon de ce programme a privé de ressources essentielles les travailleurs qui perdent leur emploi en raison des effets néfastes du commerce mondial. Un exemple frappant : les mineurs de la région minière d’Iron Range, qui produisent la taconite, ou minerai de fer, utilisée pour fabriquer l’acier destiné à une industrie automobile fortement perturbée par les conflits commerciaux .

« Ne pas en bénéficier est un véritable cauchemar », a déclaré King, soulignant que les mineurs et les travailleurs de nombreux autres secteurs sont confrontés à des menaces périodiques sur leur emploi tout au long de leur longue carrière.

« Je n’arrive pas à croire que nous n’ayons pas ce filet de sécurité », a-t-il ajouté. « C’est une évidence. »

King fait partie des militants de l’USW qui tentent de faire pression sur le Congrès pour qu’il rétablisse le programme , affirmant qu’il est aussi essentiel à une économie manufacturière que l’investissement dans les équipements et l’entretien des chaînes d’approvisionnement.

Nous, au sein de l’USW et dans l’ensemble du mouvement syndical, avons reconnu il y a quatre ans les risques liés à la perte de ce programme.

À l’époque, nous avons passé des appels téléphoniques, écrit des courriels et publié des articles, exigeant que les membres du Congrès s’unissent pour sauver le TAA, un programme vieux de plusieurs décennies qui s’était largement rentabilisé en soutenant les familles et en stabilisant les communautés manufacturières.

TAA offrait des services de recherche d’emploi et d’accompagnement aux travailleurs déplacés. Au fil des ans, l’organisme a proposé des formations de reconversion et des apprentissages, ainsi que la prise en charge des frais de scolarité pour d’autres programmes éducatifs. Il couvrait également les manuels scolaires, les frais de scolarité, les frais de déplacement et les frais de garde d’enfants afin de garantir aux travailleurs toutes les ressources nécessaires pour saisir les opportunités de carrière offertes par le programme.

De nombreux travailleurs ont utilisé le programme TAA pour recommencer à zéro dans les endroits où ils vivaient déjà, assurant ainsi la stabilité non seulement de leurs familles, mais aussi des communautés qui dépendaient d’eux.

Mais si les travailleurs souhaitaient ou devaient déménager, le programme prenait en charge une partie des frais de déménagement. Il offrait également un soutien salarial temporaire si leur nouvel emploi était moins bien rémunéré que celui qu’ils avaient perdu.

Les syndicats et les groupes de défense des droits des travailleurs ont recueilli de nombreux témoignages de travailleurs qui reconnaissent le mérite de TAA , qui les a soutenus pendant les périodes difficiles et leur a permis de prendre un nouveau départ.

Mieux encore, des données viennent étayer ces affirmations. Selon une étude menée par un chercheur de la Réserve fédérale de New York, les travailleurs ayant bénéficié du programme TAA ont gagné 50 000 $ de plus sur une période de 10 ans que leurs homologues n’ayant pas eu accès à ce programme. Ce dernier attribue ces gains à la fois à « des revenus plus élevés et à une participation accrue au marché du travail ».

Selon King, le programme TAA était l’un des rares conçus spécifiquement pour la classe ouvrière. Sa disparition a laissé environ 200 000 travailleurs déplacés livrés à eux-mêmes ou contraints de dépendre des services mis en place par les États, les syndicats ou d’autres organismes.

Ce sont tous des endroits hantés comme la région minière d’Iron Range.

« Beaucoup de gens envisagent de vendre leur maison et de partir », a expliqué King. « Cela va contraindre de nombreuses personnes à quitter la région. »

Compte tenu des enjeux incroyablement élevés, nous ne cesserons jamais de nous battre pour rétablir TAA.

Le mois dernier, une avancée majeure a été réalisée grâce à la proposition de loi de la députée américaine Linda T. Sánchez visant à rétablir le programme et à renforcer ses prestations. Entre autres améliorations, sa version étendrait l’éligibilité aux employés du secteur public qui risquent de perdre leur emploi lorsqu’une administration locale ou étatique externalise leurs activités auprès d’une entreprise étrangère.

Le nouveau projet de loi a déjà rallié plusieurs co-auteurs, mais sa reconduction se heurtera à des difficultés au sein d’un Congrès dysfonctionnel où les valeurs partagées en matière de commerce international sont rares.

Malgré ses journées chargées à répondre aux besoins quotidiens des mineurs, King s’est immédiatement investi dans la remise en place du programme.

« Le programme TAA est une cause que je défendrai bec et ongles », a-t-il déclaré, expliquant qu’il a besoin d’un avenir stable pour répondre aux besoins à long terme des travailleurs. « Nous devons assurer cet avenir à nos enfants. »