Réformons l’ACEUM avant qu’il ne soit trop tard.

Par Roxanne D. Brown
Président international de l’USW

L’année dernière, Nancy Duran Rodriguez a emporté plusieurs paires de gants de travail au Mexique, avec l’intention de les distribuer en signe de bonne volonté aux collègues syndiqués qu’elle y a rencontrés.

Mais Duran Rodriguez, membre de la section locale 6787 des Métallurgistes unis (USW) à Burns Harbor, dans l’Indiana, a découvert que certains de ses collègues mexicains ne disposaient même pas de l’équipement de protection individuelle le plus élémentaire pour se protéger contre la chaleur, les toxines, les objets pointus et autres risques au travail.

Les ouvriers reconnaissants considéraient les gants comme une aubaine, et non comme des souvenirs.

C’est un rappel alarmant de la façon dont les entreprises continuent d’exploiter les bas salaires, les mauvaises conditions de travail et l’application laxiste du droit du travail au Mexique pour opprimer les familles ouvrières des deux côtés de la frontière.

Heureusement, nous avons l’occasion de changer cela. L’USW, d’autres syndicats et nos alliés font pression pour obtenir des améliorations concrètes à l’Accord États-Unis-Mexique-Canada (AEUMC), l’accord commercial qui fera l’objet d’un « examen conjoint » et de modifications par les trois pays cet été.

L’ACEUM, en vigueur depuis six ans, a remplacé le désastreux Accord de libre-échange nord-américain (ALENA), qui avait encouragé des entreprises avides à abandonner les usines américaines, à délocaliser des centaines de milliers d’emplois au Mexique et à vider de leur substance nos communautés manufacturières.

Bien qu’il ait représenté un progrès, l’ACEUM n’a jusqu’à présent pas réussi à enrayer cette course au moins-disant social. Les employeurs continuent de quitter l’Amérique pour délocaliser des emplois au Mexique. Ils persistent à exploiter les travailleurs mexicains, qui perçoivent toujours une fraction du salaire des Américains et qui luttent encore pour former de véritables syndicats indépendants et garantir leur sécurité au travail, malgré les protections officiellement étendues par l’ACEUM.

« Ils méritent ce que nous faisons », a déclaré Duran Rodriguez, soulignant que les ouvriers de l’usine gagnent des centaines de dollars de moins par jour en faisant le même travail que les membres de la section locale 6787 au complexe Cleveland-Cliffs de Burns Harbor.

« Ce n’est pas suffisant. Ils vivent au jour le jour, juste pour s’en sortir. C’est un véritable combat. Il faut que cela change », a-t-elle déclaré, soulignant que l’amélioration des conditions de travail des Mexicains, un objectif clé de l’ACEUM, demeure le seul moyen de mettre fin à la délocalisation et d’assurer la prospérité des travailleurs des trois pays.

Chaque année en avril, l’USW envoie une délégation à Lázaro Cárdenas, sur la côte pacifique du Mexique, afin de consolider notre alliance de longue date avec Los Mineros, le syndicat mexicain des mineurs et des métallurgistes.

Après avoir appris l’an dernier la pénurie d’équipements de protection individuelle, Duran Rodriguez n’a emporté que quatre tenues et a rempli le reste de sa valise de gants à distribuer lors de son voyage de retour avec d’autres membres de l’USW le mois dernier.

Ces visites renforcent la solidarité transfrontalière, comme l’a montré l’expérience de Duran Rodriguez, et elles comportent de nombreux moments inspirants, tels que notre marche annuelle en mémoire de deux membres grévistes de Los Mineros abattus par la police en 2006. Les travailleurs avaient entamé la grève suite à une explosion dans une mine de charbon qui avait tué 65 de leurs collègues et mis en lumière le mépris répréhensible de la sécurité dans les mines mexicaines.

« Ça vous donne de l’énergie », a déclaré Steven Minchuk, assistant de soutien aux victimes et formateur en sécurité pour la section locale 6787, à propos de l’énergie libérée par les marches.

« Ils n’oublient jamais », a observé Minchuk à propos des travailleurs mexicains. « Ils continuent de se battre pour leurs droits. »

L’exploitation des travailleurs a des répercussions sur de nombreux aspects de la vie au Mexique, privant les familles non seulement des moyens de subvenir à leurs besoins, mais aussi de la possibilité de construire des communautés plus saines et plus agréables à vivre.

« C’est un tout autre monde », a observé Minchuk, ancien pompier et commissaire aux incendies, qui avait visité une caserne de pompiers mexicaine et en était reparti consterné. « Leur équipement était comparable au nôtre dans les années 1960 et 1970. »

L’ACEUM laissait présager une rupture radicale avec tout cela. En effet, l’USW et ses alliés, comme le sénateur américain Sherrod Brown (Ohio) de l’époque, ont œuvré avec succès pour inclure des dispositions favorables aux travailleurs dans la version finale de l’accord.

Cela exigeait que le Mexique adopte une loi accordant aux travailleurs le droit de former les syndicats démocratiques et indépendants nécessaires pour négocier de meilleurs salaires, obtenir des conditions de travail plus sûres et freiner l’appétit des employeurs américains pour la délocalisation.

L’ACEUM a également instauré un mécanisme de réponse rapide en matière de droit du travail afin d’ enquêter sur les représailles contre les militants syndicaux et de sanctionner les contrevenants. Il a établi des règles visant à empêcher d’autres pays, comme la Chine, d’introduire clandestinement aux États-Unis des produits issus du commerce déloyal par le biais d’opérations fictives au Mexique.

Mais le Mexique n’a pas respecté ses engagements pour des raisons politiques, financières et logistiques. De même, et c’est tout aussi décevant, les États-Unis et le Canada n’ont pas su prendre le relais et maintenir le cap.

Dans le cadre du processus de révision de l’ACEUM, il est désormais essentiel de renforcer l’application du droit du travail au Mexique, de consacrer davantage de ressources à la lutte contre le harcèlement antisyndical et de dissuader les contrevenants potentiels par des sanctions rapides et sévères.

Mais cette réforme doit aller au-delà des mesures visant à protéger les droits et à augmenter les salaires. Il est tout aussi important de s’attaquer aux normes environnementales laxistes du Mexique, qui attirent des employeurs prêts à contourner les réglementations plus strictes en vigueur aux États-Unis et au Canada.

L’USW et ses alliés vont consacrer les prochains mois à inciter les responsables des trois pays à adopter un ACEUM plus robuste et plus efficace.

Vu l’enjeu, rien ne nous fera renoncer à aller jusqu’au bout. C’est un combat qui nous galvanise tous.

« Je crois que chaque travailleur mérite les mêmes protections, les mêmes avantages et la même dignité », a déclaré Minchuk, précisant qu’un de ses amis au Mexique cumule trois emplois pour joindre les deux bouts. « Personne ne devrait avoir à mettre son bien-être en péril simplement pour subvenir aux besoins de ses proches. »