Arreglemos el USMCA antes de que sea demasiado tarde.

Por Roxanne D. Brown
Presidente Internacional de USW

El año pasado, Nancy Duran Rodríguez llevó varios pares de guantes de trabajo a México con la intención de repartirlos como gesto de buena voluntad entre los compañeros sindicalistas que conoció allí.

Pero Duran Rodriguez, miembro del sindicato United Steelworkers (USW) Local 6787 en Burns Harbor, Indiana, descubrió que algunos de sus compañeros mexicanos carecían incluso del equipo de protección personal más básico para protegerse del calor, las toxinas, los objetos punzantes y otros riesgos en el trabajo.

Los trabajadores, agradecidos, consideraron los guantes como una bendición, no como un recuerdo.

Es un recordatorio aleccionador de cómo las corporaciones siguen explotando los bajos salarios, las malas condiciones laborales y la laxa aplicación de las leyes laborales en México para oprimir a las familias trabajadoras a ambos lados de la frontera.

Afortunadamente, tenemos la oportunidad de cambiar esto. El sindicato USW, otros sindicatos y nuestros aliados están presionando para lograr mejoras significativas al Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá (T-MEC), el pacto comercial que será sometido a una revisión conjunta y a modificaciones por parte de los tres países este verano.

El T-MEC, vigente desde hace seis años, sustituyó al desastroso Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), que envalentonó a las empresas codiciosas para abandonar las fábricas estadounidenses, trasladar cientos de miles de puestos de trabajo a México y debilitar nuestras comunidades manufactureras.

Si bien representó un avance, el T-MEC hasta ahora no ha logrado poner fin a esta carrera hacia la precarización laboral. Los empleadores siguen abandonando Estados Unidos y trasladando empleos a México. Continúan explotando a los trabajadores mexicanos, quienes aún ganan una fracción del salario estadounidense y siguen luchando por formar sindicatos legítimos e independientes y por mantener la seguridad en sus puestos de trabajo, a pesar de que el T-MEC les brindó oficialmente protecciones que antes no tenían.

“Se merecen lo que hacemos”, dijo Duran Rodriguez, señalando que los trabajadores de la fábrica ganan cientos de dólares menos al día haciendo los mismos trabajos que los miembros del Local 6787 realizan en el complejo Cleveland-Cliffs en Burns Harbor.

“No es suficiente. Viven al día, solo para poder sobrevivir. Sin duda es una lucha. Es algo que tiene que cambiar”, afirmó, señalando que apoyar a los trabajadores mexicanos, un objetivo clave del T-MEC, sigue siendo la única manera de acabar con la deslocalización y brindar prosperidad a los trabajadores de los tres países.

Cada mes de abril, el USW envía una delegación a Lázaro Cárdenas, en la costa del Pacífico mexicano, para fortalecer nuestra alianza de décadas con Los Mineros, el sindicato mexicano de mineros y trabajadores metalúrgicos.

Tras enterarse el año pasado de la escasez de equipos de protección personal, Duran Rodriguez solo llevó cuatro conjuntos y llenó el resto de su maleta con guantes para distribuirlos durante su viaje de regreso con otros miembros de USW el mes pasado.

Estas visitas fomentan la solidaridad transfronteriza, como lo demostró la experiencia de Duran Rodríguez, e incluyen muchos momentos inspiradores, como nuestra marcha anual en memoria de dos miembros de Los Mineros que fueron asesinados a tiros por la policía en 2006. Los trabajadores iniciaron la huelga tras una explosión en una mina de carbón que mató a 65 compañeros y puso al descubierto el reprobable desprecio por la seguridad en las minas mexicanas.

“Te llena de energía”, dijo Steven Minchuk, asistente de un asesor sindical y capacitador en seguridad del Local 6787, refiriéndose a la energía que desatan las marchas.

“Nunca lo olvidan”, observó Minchuk refiriéndose a los trabajadores mexicanos. “Siguen luchando por sus derechos”.

El impacto de la explotación laboral afecta a muchos aspectos de la vida en México, privando a las familias no solo de los medios para subsistir, sino también para construir comunidades más sanas y habitables.

“Es un mundo completamente distinto”, observó Minchuk, exbombero y comisionado de bomberos que una vez visitó una estación de bomberos mexicana y se marchó consternado por lo que vio. “El equipo que tenían era comparable al nuestro de las décadas de 1960 y 1970”.

El T-MEC presagiaba una ruptura radical con todo esto. Esto se debía a que el USW y nuestros aliados, como el entonces senador estadounidense Sherrod Brown de Ohio, lucharon con éxito para incluir cláusulas a favor de los trabajadores en la versión final del acuerdo.

Para ello, México tuvo que aprobar una ley que otorgara a los trabajadores el derecho a formar los sindicatos democráticos e independientes necesarios para negociar mejores salarios, conseguir condiciones de trabajo más seguras y frenar el afán de los empleadores estadounidenses por deslocalizar la producción.

El T-MEC también estableció un Mecanismo Laboral de Respuesta Rápida para investigar las represalias contra los activistas sindicales y sancionar a los infractores. Asimismo, fijó normas para impedir que otros países, como China, introdujeran subrepticiamente productos comercializados de forma desleal en Estados Unidos mediante operaciones ficticias en México.

Pero México no cumplió con su parte del acuerdo por razones políticas, financieras y logísticas. Igualmente decepcionante fue que Estados Unidos y Canadá no intervinieron para mantener el progreso en marcha.

Ahora, como parte del proceso de revisión del T-MEC, es fundamental intensificar la aplicación de las leyes laborales en México, destinar más recursos a erradicar el acoso antisindical y disuadir a los posibles infractores con sanciones rápidas y severas.

Pero la revisión también debe ir más allá de las medidas para salvaguardar los derechos y aumentar los salarios. Es igualmente importante abordar las laxas normas ambientales de México, que atraen a empleadores dispuestos a eludir las regulaciones más estrictas de Estados Unidos y Canadá.

El sindicato USW y nuestros aliados dedicarán los próximos meses a presionar a los funcionarios de los tres países para que adopten un T-MEC más sólido y eficaz.

Dada la importancia de lo que está en juego, nuestra voluntad de llevar esto hasta el final es inquebrantable. Es una batalla que nos motiva a todos.

“Creo que todos los trabajadores merecen la misma protección, los mismos beneficios y la misma dignidad”, dijo Minchuk, y añadió que tiene un amigo en México que trabaja en tres empleos para llegar a fin de mes. “Nadie debería tener que arriesgar su bienestar simplemente para mantener a sus seres queridos”.