Les membres de l’USW apprennent de la pionnière des EMT lors d’un webinaire du Mois de l’histoire des Noirs

John Moon a été responsable de nombreux « premiers » dans les soins ambulatoires, notamment en étant le premier technicien médical d’urgence (EMT) à intuber une personne sur le terrain. Lui et ses collègues ont accompli cela et bien plus encore en servant au sein du Freedom House Ambulance Service, le premier service médical d’urgence aux États-Unis à être doté de paramédics formés au-delà des premiers secours de base.

Les membres de l’USW ont eu l’occasion d’entendre directement Moon le mardi 21 février, lors d’un événement spécial du Mois de l’histoire des Noirs « Teaching Tuesday » organisé par le Conseil des travailleurs de la santé de l’USW et le département de l’éducation et du développement des membres.

Le webinaire a présenté la projection du documentaire WQED « Freedom House Ambulance : The First Responders », produit par Annette Banks, qui a également participé à la discussion de la soirée.

Moon a exprimé sa gratitude d’avoir pu participer au film et de perpétuer l’héritage de Freedom House.

« Je suis toujours impressionné par la longueur d’avance sur notre temps à cette époque », dit Moon. « Ça me fait vraiment sourire le cœur. Je suis encore émotif à ce sujet. »

Fondée en 1967 pour servir les résidents majoritairement noirs du Hill District à Pittsburgh, en Pennsylvanie, la majorité du personnel de Freedom House étaient des travailleurs noirs. Le service d’ambulance a ouvert la voie médicale en formant son personnel à des normes jusque-là inédites de soins médicaux d’urgence pour les patients en route vers les hôpitaux.

Malgré leur parcours impeccable, la demande du service d’ambulance de Freedom House d’étendre son contrat avec la ville pour couvrir d’autres parties de Pittsburgh a été refusée par le maire Peter Flaherty.

En 1974, le maire a annoncé des plans pour un système d’ambulance à l’échelle de la ville, composé de policiers formés comme ambulanciers. À la fin de l’année, il a ensuite annoncé la création d’un service d’ambulance à l’échelle de la ville, composé de secouristes non policiers, ainsi que la fin du contrat avec Freedom House.

Moon fut l’un des rares ambulanciers noirs à rejoindre le service ambulatoire de la ville, beaucoup étant écartés, et il subissait quotidiennement de la discrimination au travail.

« J’ai dû relever mon niveau et m’assurer de ne pas être systématiquement éliminé », a déclaré Moon, qui a pris sa retraite en 2009 en tant que chef adjoint des services médicaux d’urgence de Pittsburgh. « Nous n’étions pas les bienvenus là-bas. »

Amber Stoer, qui travaille comme EMT en Californie et est secrétaire de relève de la section locale USW 12911, a également participé au webinaire et a parlé de ses propres expériences face aux obstacles systémiques dans le domaine. Elle a expliqué qu’être une femme dans les services d’urgence comporte des défis supplémentaires, allant de la discrimination au travail aux difficultés à reprendre le travail après avoir eu un enfant.

« Quand j’ai commencé, un manager m’a dit que je n’irais nulle part », a déclaré Stoer. « Je lui ai dit qu’un jour, les ouvriers viendraient me demander de l’aide avant de venir vers lui, et c’est exactement ce qui s’est passé. »

Stoer a également noté que lorsqu’elle a suivi sa première formation d’EMT il y a 14 ans, elle a découvert l’histoire du domaine, y compris celle des pionniers de Freedom House.

« C’est vraiment rassurant de boucler la boucle et de pouvoir t’entendre comme ça », dit-elle à Moon. « Tout cela est vraiment inspirant. »

Roxanne Brown, vice-présidente générale de l’USW, a également contribué à modérer le panel de la soirée et a conclu la conversation par un regard vers l’avenir et un clin d’œil au travail historique et communautaire de Moon en période d’inégalités sévères et de brutalité policière.

« Cela me donne de l’espoir d’écouter ce que vous dites, car le même génie que vous avez tous montré, issu du besoin, est le même genre de génie que j’espère voir frapper aujourd’hui dans les communautés à travers tout le pays encore en ruine et ayant besoin de ressources », a déclaré Brown.

Cliquez ici pour en savoir plus et regarder le documentaire de 30 minutes sur Freedom House.