Construyendo un sindicato más fuerte en torno a la seguridad

Los activistas de la USW trabajan duro para identificar y eliminar los riesgos laborales

En julio de 2025, Kerry Halter, presidente del Local 752L en la planta Cooper-Goodyear en Texarkana, Arkansas, invitó a un equipo de USW a participar en una inspección exhaustiva de la fábrica de neumáticos con la esperanza de abordar las preocupaciones de salud y seguridad en el lugar donde ha trabajado durante más de 30 años.

Junto con representantes de Goodyear que casualmente estaban en la planta ese mismo día, Halter y otros miembros de USW realizaron una inspección por la extensa fábrica, tomando nota de numerosos peligros potenciales y revisando el cumplimiento de la instalación con los protocolos de seguridad y las mejores prácticas para los 1.800 trabajadores sindicalizados y asalariados del centro.

Identificación de Peligros

El proceso dio lugar a un informe de USW de 23 páginas lleno de medidas correctivas para abordar los peligros. Para Halter, las visitas llegaron en el momento exacto: con representantes de la empresa y del sindicato todos en el lugar, trabajando juntos.

“No podría haber ideado un mejor plan”, dijo. “Simplemente encajó.”

Como resultado, con la alta dirección corporativa presente, el local pudo identificar preocupaciones de seguridad en toda la planta, incluyendo riesgos de resbalones y tropiezos y problemas con la protección de máquinas, el bloqueo y el etiquetado de equipos, planes de evacuación, sistemas de alarma, factores de organización del trabajo y muchos otros riesgos potenciales. Incluso tuvieron que usar autorización de parada de trabajo en algunos de los objetos encontrados.

“Fue solo una gran señal de alarma”, dijo Halter.

En los meses posteriores a esa visita de julio, inspectores externos han realizado dos auditorías adicionales.

“Fue perturbador”, dijo Halter. “Si pudieras poner las tres auditorías una al lado de la otra, podrías ver todas las mismas deficiencias en seguridad.”

Cambio de propiedad

La planta de Texarkana era una instalación de Cooper adquirida por Goodyear como parte del acuerdo de 2.800 millones de dólares que ambas compañías finalizaron en 2021. El sitio permaneció bajo la dirección de la antigua dirección de Cooper mientras trabajaba para adoptar las prácticas corporativas de Goodyear, lo que provocó algunos problemas internos de crecimiento, dijo Halter, incluyendo dificultades relacionadas con la seguridad y la salud.

Ahora, la planta cuenta con un nuevo director que trabaja con los líderes de USW para implementar las mejores prácticas y asegurarse de que todos los trabajadores prioricen un lugar de trabajo más seguro sobre la producción.

“Si no es el mismo mensaje de arriba abajo y de abajo arriba, entonces se distorsiona y se pierde”, dijo Halter. “Cualquiera puede decir, ‘la seguridad primero’, pero es la acción que pones detrás de esas palabras lo que realmente cuenta la historia.”

Conferencia USW HSE

Este mayo, Halter será uno de los más de 1.800 miembros de la USW que trabajan para poner en práctica esas palabras en la Conferencia de Salud, Seguridad y Medio Ambiente de la USW, programada del 17 al 22 de mayo en el centro de convenciones de Pittsburgh.

La conferencia, que se celebra cada 18 meses, ofrece a los miembros la oportunidad de asistir a decenas de talleres educativos, escuchar a expertos, compartir tendencias y soluciones del sector y establecer contactos para reducir las muertes y lesiones en el lugar de trabajo.

Vera Passmore, presidenta del Local 1133L en la planta Bridgestone-Firestone en Gastonia, Carolina del Norte, asistirá a la conferencia por primera vez junto con varios compañeros, tras negociar un nuevo lenguaje de salud, seguridad y medio ambiente en su contrato.

Passmore, el vicepresidente del Local 1133L, Leonard Flack, y otros líderes de USW en la planta trabajaron con la dirección para implementar la jerarquía de controles, un método que prioriza la eliminación de riesgos en lugar de centrarse en el comportamiento de los trabajadores y el equipo de protección personal.

“Pudimos unirnos para crear un camino diferente para mejorar la salud y la seguridad”, dijo Passmore. “Va a mejorar la vida de nuestros miembros.”

Flack señaló que el nuevo acuerdo en Gastonia contiene lenguaje del acuerdo maestro Bridgestone-Firestone que los miembros del Local 1133L tienen ahora por primera vez. Los trabajadores de Gastonia producen cordones para neumáticos y tejidos industriales.

“Es sencillo”, dijo Flack. “Cuando alguien va a trabajar, quieres que pueda volver a casa de la misma manera.”

Comités de Lugar de Trabajo

Fue ese objetivo —tener un lugar de trabajo más seguro para que los trabajadores vuelvan a casa en las mismas condiciones en que llegan al trabajo— lo que inspiró a Chris Schonhut, del Local 419M , a trabajar para establecer un nuevo comité de seguridad en su taller, que produce los icónicos servicios de mesa Fiestaware en la fábrica de la empresa en Newell, W.Va.

En el pasado, “no había mucha fuerza” en el lenguaje de salud y seguridad del contrato sindical, dijo Schonhut. Eso cambió durante la última ronda de negociaciones contractuales, cuando el sindicato impulsó un lenguaje de autoridad para la suspensión del trabajo y una ampliación del sistema de salud y seguridad en toda la planta.

Como resultado, los miembros recibirán una formación intensiva en procedimientos de bloqueo y etiquetado, mapeo de riesgos y otras iniciativas importantes de seguridad.

La antigüedad de la fábrica y el equipamiento que utilizan los miembros fueron algunas de las razones del nuevo impulso para crear un lugar de trabajo más seguro, añadió.

“Queríamos empezar a ser más proactivos y reducir cualquier posibilidad de que ocurriera algo”, dijo Schonhut, cuyo local representa a unos 250 trabajadores en el último fabricante comercial de vajilla en Estados Unidos.

Cuando los líderes locales encuestaban a los miembros sobre los temas importantes para ellos antes de negociar, la salud y la seguridad acudían una y otra vez, dijo Schonhut.

“La salud y la seguridad deben formar parte de la conversación”, dijo.

Mantenerse activo

Mantener un comité activo de salud y seguridad sindical es una de las formas más importantes y fundamentales en que los miembros de USW pueden aprovechar su fortaleza colectiva para hacer sus lugares de trabajo más seguros y saludables, dijo Steve Sallman, director de Salud, Seguridad y Medio Ambiente (HSE) de USW .

Los miembros que deseen más información sobre la próxima conferencia de salud, seguridad y medio ambiente del sindicato o sobre cómo el sindicato puede apoyar los programas de HSE a nivel local pueden visitar usw.org/hse.

Halter animó a sus hermanos de USW a no dejar de insistir en que cada lugar de trabajo ponga la seguridad en primer lugar, incluso ante la resistencia de la dirección.

“No es algo que no se pueda arreglar”, dijo. “Es una gran empresa, pero no es imposible cuando tienes solidaridad sindical.”

CONFERENCIA USW HSE

El USW celebrará su Conferencia de Salud, Seguridad y Medio Ambiente 2026 del 17 al 22 de mayo en el Centro de Convenciones David L. Lawrence y el Hotel Westin en Pittsburgh.

La inscripción estará abierta hasta el viernes 1 de mayo. Visita usw.org/hseconference para más información.