Este paramédico sindicalizado trata una epidemia de desigualdad.

Por Roxanne D. Brown
Presidente Internacional de USW

Dominick Sapien y otro paramédico llegaron a la casa en el centro de Wyoming y encontraron a la víctima de una caída tendida indefensa en el suelo, con una rodilla partida por la mitad y parte de la masa destrozada de carne y hueso moviéndose de arriba abajo.

Sapien, presidente del sindicato United Steelworkers (USW) Local 9012, se preparó para trasladar al paciente al hospital para una cirugía de emergencia. Pero el paciente, retorciéndose de dolor e incapaz de moverse sin ayuda, se negó a ir.

—No puedo —dijo el paciente, describiendo el costo del traslado en ambulancia y la atención hospitalaria como simplemente inasequible—. Simplemente descansaré.

Trágico, ¿verdad? El descanso por sí solo nunca iba a ayudar al paciente de Sapiens a volver a caminar.

Sin embargo, este es el tipo de historia que escuchamos cada vez con más frecuencia en un país donde un puñado de multimillonarios poseen una riqueza obscena, mientras que un número creciente de personas comunes carecen de alimentos, atención médica y otros bienes esenciales.

Es una epidemia de desigualdad.

Las experiencias de Sapien ponen de manifiesto la magnitud de la crisis. Él y sus colegas atienden a algunas de las personas más pobres de Wyoming en pueblos poco conocidos como Lander y Riverton.

Estos lugares se encuentran a unos 257 kilómetros (160 millas) y a un mundo de distancia de Jackson Hole, la lujosa ciudad turística que es uno de los enclaves más ricos de Estados Unidos.

El 10% más rico de los estadounidenses controla casi el 70% de la riqueza del país, y la vida en Jackson Hole gira en torno a este sistema corrupto, y se deleita con él.

Mientras los pacientes de Sapien racionan lo básico, los ultrarricos de Jackson Hole acumulan cada vez más de todo gracias a las reducciones de impuestos que Donald Trump promulgó exclusivamente para ellos. Estos miembros de la clase privilegiada gastan millones en “cabañas” en las montañas, se dan el gusto de extravagantes días de spa y derrochan miles en excesos como los sombreros de vaquero con incrustaciones de diamantes que se venden en el pueblo.

Esta desigualdad alimenta el deseo de Sapien de brindar una atención excelente a las personas con las que interactúa en su trabajo. También lo ha convertido en un firme defensor de los sindicatos, la única fuerza lo suficientemente poderosa como para contrarrestar la avaricia de los multimillonarios y garantizar a los trabajadores lo que les corresponde.

Sapien se dedicó a la medicina de urgencias creyendo que pasaría sus días salvando a personas heridas en accidentes de tráfico y otras tragedias.

Pero descubrió que es mucho más probable que responda a las llamadas al 911 de personas que sufren brotes de enfermedades crónicas que no han sido diagnosticadas o que no reciben tratamiento porque la pobreza limita su acceso a la atención médica. Pensemos en un padre o madre soltero/a, incapaz de costearse la medicación para la diabetes, que una mañana se despierta desorientado/a con el azúcar en sangre descontrolada y llama al 911 para pedir ayuda.

“No es lo que esperaba”, explicó Sapien. “Pero me he dado cuenta de que es una parte vital de nuestro sistema de salud”.

Sapien se encuentra habitualmente con residentes que tienen varios trabajos en los sectores minorista y turístico del condado de Fremont, sin lograr nunca progresar.

Sus horarios laborales irregulares y exigentes les dejan poco tiempo para preparar comidas nutritivas en casa, por lo que recurren a opciones de comida rápida pero poco saludables que, con el tiempo, perjudican su salud. Además, no hacen ejercicio, ya que carecen del tiempo necesario o de los recursos para comprar algo tan sencillo como un par de zapatillas deportivas.

Debido a que muchos empleadores no ofrecen seguro médico a los trabajadores a tiempo parcial, muchas de estas mismas personas también renuncian a los chequeos regulares y a la atención preventiva.

Cuando un problema los obliga a llamar a una ambulancia, explica Sapien, buscan toda la ayuda posible de los paramédicos, rechazando el traslado al hospital u otros servicios que generarían un costo. Lo único que desean, añade Sapien, es estabilizarse lo suficiente como para poder “terminar otro día de trabajo”.

Los datos le dan la razón.

Entre los 23 condados de Wyoming, Fremont ocupó el último lugar en indicadores de salud , como la esperanza y la calidad de vida, según un informe de 2022 del Instituto de Salud Poblacional de la Universidad de Wisconsin. Fremont también se ubicó en último lugar en los “factores de salud” —como la dieta, el ejercicio y el acceso a la atención médica— que influyen en los resultados de salud.

Luego está el condado de Teton, donde se encuentra Jackson Hole, que ocupó el primer lugar en ambos indicadores de bienestar. No es de extrañar.

“Cuando uno es rico, lo que tiene es tiempo y dinero”, señaló Sapien. “Estos son también dos de los requisitos para llevar una vida sana”.

Finalmente, el paciente con la rodilla destrozada accedió a ir al hospital después de que Sapien le hiciera hincapié en la posibilidad de sufrir daños permanentes y le advirtiera: “No te voy a dejar aquí”.

Hay una lección en ello para todos nosotros.

Es imposible ignorar la crisis que enfrenta este país. Si los trabajadores no actúan, si no se unen y luchan por una vida mejor, la desigualdad seguirá creciendo hasta que Estados Unidos quede completamente dividido entre ricos y pobres.

Precisamente por eso, Sapien lideró una campaña de sindicalización en el servicio de ambulancias hace unos años, una victoria que ayudó a sus compañeros a conseguir no solo salarios y prestaciones justas, sino también voz en el trabajo y el equipo necesario para desempeñar sus funciones.

Fue el primer sindicato nuevo en Wyoming en décadas , y ese hito inspiró a un grupo de trabajadores de un centro de atención a largo plazo en Cheyenne a unirse también al USW. Baristas en Cheyenne, guardaparques en el Parque Nacional de Yellowstone y trabajadores de una planta de cemento en Laramie también se sindicalizaron casi al mismo tiempo.

El sindicato USW da la bienvenida a otros trabajadores, tanto en Wyoming como en todo el país, que quieran beneficiarse de las ventajas que ofrece el sindicato.

Los miembros del sindicato aprovechan el poder de la acción colectiva para avanzar todos. Nos apoyamos mutuamente y nos fortalecemos unos con otros.

Como demostró Sapien, no dejamos a nadie atrás.