« Nous sommes l’avenir »

Women of Steel forgent une nouvelle ère d’éducation et d’activisme

Près de 800 Women of Steel se sont débrouillées à Toronto, au Canada, pour mobiliser leur solidarité mondiale, perfectionner leurs compétences en leadership et inaugurer une « nouvelle ère » de l’éducation lors de la Conférence internationale des femmes de l’USW 2026.

La conférence s’est déroulée du 29 mars au 2 avril, réunissant les sœurs et les militantes alors qu’elles célébraient la nouvelle orientation de l’organisation sous la direction de Roxanne Brown, la présidente internationale pionnière de l’USW.

Dans son discours d’ouverture devant la salle de bal bondée de l’hôtel Sheraton Centre, Brown a souligné l’importance de cette conférence féminine en tant que premier grand événement de la USW à suivre l’installation historique des officiers le 1er mars 2026, où l’USW l’a nommée première femme présidente internationale.

C’était un moment qui a mis des années à se préparer.

« Ce moment du 1er mars où je suis devenu président international ne me concernait pas ; c’était à propos de nous tous », se souvenait Brown. « Ce fut un moment qui a capturé tant d’espoirs, de rêves, de luttes silencieuses, de prières, et bien plus encore. Nous l’avons fait, ensemble, et nous continuerons à faire ce travail ensemble car nous avons encore beaucoup devant nous. »

Le lieu de la conférence était également symbolique. District 6 Le directeur Kevon Stewart a souligné cela dans son discours de bienvenue à la délégation, rappelant aux participants que Women of Steel avait des racines profondes dans le District 6.

« Il a fallu un grand leader en la personne de Leo Gerard pour reconnaître la nécessité de ce programme », a déclaré Stewart. « Il savait que notre union est la plus forte quand chacun a une voix et une place à la table. »

Un tournant

La directrice de WOS, Randie Pearson, a introduit le thème de la conférence en déclarant aux membres qu’ils assistaient à « un tournant dans l’histoire de notre syndicat ».

Pearson a poursuivi : « Quand nous disons ‘Éducation pour une nouvelle ère’, c’est ce que nous voulons dire. Nous ne parlons pas seulement de l’avenir. Nous sommes l’avenir. »

Près de la moitié de l’auditoire comble de la conférence était composé de nouveaux participants, beaucoup d’entre eux mobilisés à participer sous la direction historique de Brown.

Penny Maylen, technicienne de laboratoire Phillips 66 et membre de la section locale 555 de l’USW dans le district 13, cherchait à obtenir une meilleure éducation et à s’impliquer dans son local. Elle s’est défendue elle-même et a convaincu sa direction locale de l’envoyer à sa toute première conférence WOS pour élargir ses compétences.

Maylen s’est sentie « valorisée » d’assister à sa première conférence, ajoutant que l’ambiance de l’événement lui donnait « le sentiment que nous allons faire la différence ». Le point fort, cependant, fut l’éducation.

« Je veux obtenir l’éducation nécessaire pour revenir chez moi et améliorer les choses dans mon quartier », a déclaré Maylen. « Je prends tout en compte et j’écris chaque orateur. »

Les ateliers ont duré deux jours complets de la conférence, offrant 29 cours couvrant divers sujets, notamment la négociation pour l’équité, la formation à la résilience, la violence domestique au travail, la communication efficace, les soins d’affirmation de genre, l’alliance masculine, et bien plus encore.

Pour Emily Brannon, vice-présidente de la section locale 310L du district 11, l’offre éducative semblait plus vaste que jamais en tant que participante à trois conférences WOS.

« Il y a pas mal d’ateliers que je n’ai jamais suivis auparavant », dit Brannon. « J’ai hâte de voir ce que je pourrai apprendre à ramener. Cette expérience vous met un peu de motivation pour en apprendre davantage et revenir faire de grandes choses dans votre local. »

Plus forts ensemble

Women of Steel incarnait l’esprit de solidarité et d’activisme en descendant dans la rue pour le rassemblement « We Are Stronger Together » avec la maire de Toronto, Olivia Chow , lors de la dernière journée complète de la conférence.

Les militants scandaient ensemble, réaffirmaient leur engagement à connaître et à utiliser leur pouvoir dans leurs lieux de travail et leurs communautés, et écoutaient une incroyable série d’intervenants les défier de façonner l’avenir avec leur leadership.

Amber Miller, vice-présidente générale de l’USW International, a exhorté les militants de WOS à « rester dans l’arène ».

« Ce matin, je vous demande à chacun de connaître votre pouvoir et d’y entrer », dit Miller. « Parle plus fort dans les pièces où tu es. Avancez pour les comités, pour les campagnes, pour les combats difficiles. Racontez votre histoire, même lorsque votre voix tremble. Parce que lorsque les femmes partagent la vérité de ce que nous avons survécu, de ce que nous avons construit et de ce pour quoi nous nous battons, nous changeons le monde. »

Le cri de ralliement de Miller est déjà un crit auquel de nombreux militants de l’OMS répondent.

Terra Samuel, de la section locale USW 1010 à Cleveland-Cliffs, Indiana Harbor, répond à cet appel.

« Je me présente dans ma région au conseil consultatif du canton de Ross », a déclaré Samuel, soulignant le rôle important que Women of Steel a joué dans son désir de se présenter.

« Ça m’a donné le courage de me lancer et de faire des trucs épiques, comme le dit Roxy. »