Construire la démocratie au travail

Les coopératives créent une structure de propriété et de leadership axée sur les travailleurs

Mat Forth et ses collègues du Keystone Development Center , un fournisseur d’assistance technique pour les coopératives, avaient un objectif : créer un lieu de travail structuré démocratiquement où ils collaboreraient à parts égales à la gouvernance et à la prise de décision et privilégieraient le bien commun.

« Nous voulions vraiment mettre en pratique ce que nous prêchions et vivre selon nos valeurs », a déclaré Forth.

Cette démarche les a finalement menés à l’USW, qui les a aidés à lier le syndicat à leur travail de développement coopératif. Les coopératives sont des organisations détenues par leurs membres ou leurs travailleurs, et KDC s’efforce de soutenir tous les types de coopératives.

« Pièces intégrales »

Les coopératives se créent souvent lorsque des start-ups ou des associations à but non lucratif souhaitent privilégier l’intérêt collectif plutôt que la maximisation des profits pour des investisseurs extérieurs. Parfois, elles émergent d’entreprises familiales dont les propriétaires cherchent à pérenniser leur héritage après leur départ à la retraite en le cédant à leurs employés.

« Les coopératives sont une forme de démocratie au travail », a déclaré Forth. « Il existe différentes structures et différents types, et nous travaillons dans de nombreux secteurs différents. »

Les membres de la coopérative USW travaillent dans les secteurs de la fabrication, de la comptabilité, du conseil, de l’éducation, des énergies renouvelables et dans de nombreux autres secteurs de l’économie.

« Les syndicats et les coopératives ne font pas que coexister », a déclaré Kevin O’Brien, cofondateur de la coopérative d’imprimerie Worx à Worcester, dans le Massachusetts. « Ils sont indissociables. »

Un point commun entre ces groupes est qu’ils adhèrent aux sept principes coopératifs , dont l’origine remonte à la première coopérative moderne fondée en Angleterre en 1844. Ces principes comprennent : l’adhésion ouverte à tous ; le contrôle démocratique des membres ; la participation économique des membres ; l’autonomie et l’indépendance ; l’éducation, la formation et l’information ; la coopération avec d’autres coopératives ; et le souci de leur communauté.

« Parce que le mouvement ouvrier partage ces principes fondamentaux, il existe un lien naturel entre les syndicats et les coopératives », a déclaré Forth.

« Une coopérative permet aux travailleurs d’avoir plus de contrôle sur leur lieu de travail », a-t-il expliqué. « Nous souhaitions institutionnaliser cette structure. La syndicalisation nous a semblé une excellente solution, afin que les futurs employés puissent également en bénéficier. »

Les coopératives en pleine croissance

Ces objectifs ont également incité Mike Sandmel et ses collègues d’ ICA Group , une organisation à but non lucratif basée dans le Massachusetts, à rejoindre l’USW. Sandmel et ses collègues consultants offrent leur soutien à ceux qui souhaitent créer des coopératives ou transformer des entreprises en coopératives de travailleurs.

Sandmel a déclaré que l’engagement de l’USW à soutenir les structures coopératives sur le lieu de travail était le facteur le plus important qui avait incité les travailleurs d’ICA à devenir métallurgistes.

« Nous n’avons pas vraiment discuté avec d’autres syndicats », a-t-il déclaré. « Nous savions que si nous nous organisions, ce serait avec les Métallurgistes en raison de leur engagement envers les coopératives. »

Les travailleurs de l’ICA font partie de la section locale 9007, qui comprend quatre nouvelles unités coopératives qui ont rejoint l’USW au cours de la dernière année, dont KDC.

Longue histoire

Les syndicats et les coopératives œuvrent depuis bien avant la création du syndicat des Métallurgistes unis (United Steelworkers) dans les années 1930. L’un des syndicats prédécesseurs de l’USW, celui des Mouleurs de Fer, a fondé des fonderies coopératives au milieu du ^XIXe siècle. Les Chevaliers du Travail comptaient à une époque près de 200 coopératives parmi leurs membres.

« Les syndicats et les coopératives ont la même origine », a déclaré O’Brien.

Dans les années 1970, alors que l’industrie sidérurgique nord-américaine était confrontée à la concurrence des importations à bas prix et au vieillissement des installations, les plans d’actionnariat salarié (PAS) ont permis de préserver les emplois dans de nombreuses entreprises. En 1994, sous l’impulsion de sa présidente de l’époque, Lynn Williams, l’USW a créé l’Institut de l’actionnariat salarié, un organisme sans but lucratif, afin de promouvoir l’actionnariat salarié.

Bien que Williams ait pris sa retraite la même année, il est resté engagé dans la propriété ouvrière et a soutenu la création du Western Labour-Worker Co-operative Council, qui fait maintenant partie de la Fédération canadienne des coopératives de travailleurs (FCCT), afin de créer des ponts entre les coopératives de travailleurs et les syndicats.

En 2009, le président de l’époque, Leo Gerard, annonçait un partenariat avec Mondragon International pour promouvoir les coopératives syndicales. Cette initiative a mené à la création de l’association à but non lucratif 1worker1vote, qui milite pour un plus grand nombre de coopératives détenues par les travailleurs.

En 2024, face à l’essor du mouvement, l’USW a créé le Conseil des coopératives du syndicat. Sous la direction de Rob Witherell, ce conseil regroupe notamment des membres de Co-op Cincy , Sustainergy , Worx Printing et Action OSH , et offre à ses membres un espace pour mieux communiquer entre eux et défendre les intérêts des coopératives syndiquées.

Les membres de l’USW travaillant chez Worx produisent des t-shirts, des casquettes, des sacs et autres articles personnalisés pour des organisations à but non lucratif, des campagnes citoyennes et des syndicats, dont l’USW. De plus, ils confectionnent des pièces uniques que les clients peuvent commander sur divers sites internet.

Créer des liens

L’automne dernier, plus de 20 membres de différentes sections du syndicat ont participé au 7e Symposium syndical de Co-op Cincy, qui a réuni des travailleurs-propriétaires et des membres syndiqués de tout le pays afin de partager leurs connaissances et de renforcer la solidarité entre les mouvements ouvrier et coopératif. L’USW était le principal sponsor de cet événement de deux jours.

Pour Sandmel, O’Brien et d’autres, le fait de tisser des liens étroits avec d’autres travailleurs dans des situations similaires a été l’un des avantages les plus importants de l’adhésion à l’USW.

Parmi les autres avantages, on compte l’accès à une assurance maladie abordable grâce au Fonds de santé et de bien-être des métallurgistes , qui couvre près de 60 000 membres. Cette couverture est plus avantageuse que celle disponible sur le marché libre grâce au pouvoir d’achat collectif du syndicat. De plus, l’USW donne accès au Régime de retraite des métallurgistes et à un régime 401(k) aux frais administratifs réduits.

« C’est ce à quoi aspire le mouvement », a déclaré O’Brien, qui milite depuis plus de 20 ans pour des initiatives coopératives syndicales. « Nous réussissons grâce à l’infrastructure existante et à l’implication de l’USW. »

Partage d’informations

Un autre facteur de réussite du partenariat entre le syndicat et les coopératives est la transparence, selon les membres. À l’ICA, bien que le directeur général et le directeur des ressources humaines ne soient pas syndiqués, ils communiquent aux membres des informations détaillées sur les revenus, les dépenses et autres données de l’organisation.

Dans d’autres cas, un conseil d’administration définit une stratégie à long terme et assure la supervision financière tout en partageant des informations et en collaborant avec les travailleurs-propriétaires.

« Cette transparence est vraiment précieuse », notamment lors des négociations contractuelles, a déclaré Sandmel. « Nous savons ainsi que nos propositions ne sont pas déraisonnables. »

À l’instar des conventions collectives traditionnelles, les accords de coopérative définissent les règles du lieu de travail, protègent les droits des travailleurs-propriétaires et décrivent les procédures de résolution des conflits, entre autres éléments.

La structure hiérarchique relativement horizontale offre aux travailleurs un sentiment de liberté et d’appartenance à une communauté, a déclaré Forth. Avec ses collègues du Keystone Development Center en Pennsylvanie, il accompagne les coopératives, qu’elles soient en phase de démarrage ou déjà établies, dans tout le Nord-Est des États-Unis.

« Nous sommes encore en train de définir la structure », a déclaré Forth. « Mais l’objectif est de parvenir à une structure où nous serions tous codirecteurs. »

Khalif Nunnally-Rivera, consultant et président de l’unité locale 9007 de l’ICA, a déclaré qu’il s’était impliqué dans le mouvement coopératif comme moyen de promouvoir la justice sociale et économique à travers son travail quotidien.

« La mission de l’ICA m’a vraiment touché, notamment en ce qui concerne l’autonomisation des travailleurs », a-t-il déclaré. « Nous fonctionnons de manière très démocratique. Nous avons vu là un moyen de concrétiser ces pratiques et de consacrer un grand nombre de nos droits. »

« Parler à un plus grand nombre de travailleurs du mouvement ouvrier grâce à leur travail au sein des coopératives est un autre avantage de l’affiliation à l’USW », a déclaré Nunnally-Rivera.

« Le fait de pouvoir aborder ce sujet, et pas seulement en tant que tiers, permettra d’attirer davantage de personnes au sein du syndicat », a-t-il déclaré.