Sans blague : certains États privilégient les profits au détriment des jeunes travailleurs

Par Roxanne D. Brown
Président international de l’USW

Ce moment n’arrivera peut-être que dans quelques années, mais je sais que le jour viendra où ma fille voudra trouver un emploi à temps partiel.

Elle aura soif d’argent et d’indépendance, deux avantages liés au travail. Je voudrai qu’elle comprenne la dignité et l’autonomie que procure le travail.

Peu importe ce qu’elle fait ou où elle travaille, je me battrai pour assurer sa sécurité au travail. C’est ce que tous nos enfants méritent.

Mais tous les jeunes travailleurs ne bénéficient pas de protections efficaces . Certains États adoptent des lois strictes contre le travail des enfants et responsabilisent les employeurs. D’autres, cédant aux pressions des grandes entreprises, privilégient les profits au détriment du bien-être des jeunes travailleurs.

Rien n’illustre mieux cette dichotomie que ce qui se déroule actuellement dans deux États voisins mais diamétralement opposés : l’Illinois, qui soutient les travailleurs, et l’Indiana, qui facilite l’exploitation des travailleurs.

Les autorités de l’Illinois ont récemment porté plainte contre le propriétaire d’un restaurant McDonald’s, l’accusant d’avoir enfreint la loi sur le travail des enfants plus de 550 fois en sept mois en refusant aux jeunes travailleurs des repas et des pauses et en les forçant à travailler par quarts de 17 heures d’affilée.

L’État veut désormais contraindre le propriétaire de l’entreprise à payer des millions d’euros d’amendes.

C’est ce type de mesures que nous attendons dans l’Illinois, où le gouverneur JB Pritzker a promulgué il y a deux ans une loi modernisant et renforçant la protection des jeunes travailleurs. Parmi les améliorations figurent un examen plus approfondi des antécédents des entreprises avant d’y autoriser l’embauche de jeunes et l’imposition d’amendes plus élevées aux employeurs qui mettent en danger la sécurité des jeunes travailleurs.

L’Indiana, en revanche, continue de supprimer les protections accordées aux jeunes travailleurs à la demande d’une classe avide d’argent.

Les législateurs de l’Indiana viennent d’adopter une loi abolissant le système de suivi de l’emploi des jeunes, ce qui signifie que les entreprises ne seront plus tenues de déclarer l’embauche d’adolescents. Parmi les partisans de cette mesure figure une sénatrice d’État qui emploie des adolescents sur son terrain de golf.

L’Indiana a également adopté ces dernières années une loi supprimant les pauses obligatoires pour les jeunes travailleurs, tout en autorisant les adolescents plus âgés à servir de l’alcool et à travailler plus longtemps , preuve que cet État normalise progressivement l’exploitation des enfants.

Bien que de nombreux facteurs expliquent les différences de traitement des jeunes travailleurs entre l’Illinois et l’Indiana, il est important ici de se concentrer sur l’un d’entre eux.

L’Illinois compte un nombre beaucoup plus important de travailleurs syndiqués — des gens qui ne se laissent pas faire par leurs patrons et qui ne laisseront certainement personne s’en prendre à leurs enfants.

Tout cela nous rappelle la nécessité pour les travailleurs de tous horizons de se syndiquer, de lutter pour des lois qui les protègent et d’élire des représentants syndiqués plus raisonnables à des fonctions publiques. Nous menons ces combats pour nous-mêmes et pour les générations futures.