Une nouvelle ère

Brown prend ses fonctions en tant que^10e président international du syndicat

Roxanne Brown a juré de mobiliser la force de la solidarité pour construire un avenir meilleur pour les travailleurs en prêtant serment en mars pour devenir ladixième présidente internationale de l’USW.

« Nous pouvons construire l’avenir pour lequel nous nous battons tous, un avenir qui reflète nos valeurs », déclara Brown devant une salle remplie de plus de 1 000 membres de l’USW, membres de la famille et amis. « Il est plus important que jamais d’avancer ensemble. »

Façonner cet avenir, a déclaré Brown, dépend de l’organisation de plus de travailleurs, de la négociation de contrats plus forts, de l’énergisation des membres par l’éducation et l’engagement, et de l’utilisation de ce pouvoir collectif pour défendre les valeurs du syndicat dans les couloirs du gouvernement.

« C’est le travail du syndicat », annonça Brown en concluant un discours d’ouverture passionné. « Mais ensemble, unis, les Métallurgistes peuvent affronter n’importe quel combat, n’importe quel défi, n’importe quel ennemi. »

Journée historique

Élue l’automne dernier, Brown est devenue la première femme et la première personne de couleur à diriger l’USW lorsqu’elle a prêté serment le 1er mars, premier jour du Mois de l’histoire des femmes.

Brown succeeded David McCall, a fourth-generation Steelworker who joined the union at the age of 18 and quickly rose through the ranks to serve on the USW executive board for nearly three decades.

« Dave porte l’héritage de ce grand syndicat dans ses os », a déclaré Brown, elle-même membre de l’USW pendant 27 ans et qui s’est engagée à perpétuer cet héritage au nom des plus de 800 000 membres du syndicat à travers l’Amérique du Nord.

« J’ai été élevée par des géants – des géants dans ma famille de sang et des géants dans ma famille ouvrière », a déclaré Brown à la foule qui comprenait son mari, sa mère, sa fille et de nombreux autres membres de la famille. « Ça a été tout un voyage, et incroyable parce que tant de personnes dans cette salle y sont venues aussi. »

Parcours de toute une vie

Le parcours de Brown pour devenir la dirigeante du plus grand syndicat manufacturier du pays a commencé à Kingston, en Jamaïque, où elle est née et a vécu jusqu’à l’âge de 2 ans. Elle a grandi à White Plains, dans l’État de New York, où sa mère et sa tante occupaient des emplois représentés par les syndicats qui ont aidé la famille à percer dans la classe moyenne.

Cette expérience a inspiré l’engagement de Brown à se battre pour les autres travailleurs. En tant que dirigeante du département législatif et politique du syndicat à Washington, D.C., pendant deux décennies, elle a constamment placé les besoins des membres de l’USW et de leurs familles au centre des conversations nationales sur la santé, l’emploi, la fabrication, la sécurité à la retraite, le commerce équitable ainsi que la santé, la sécurité et l’environnement au travail.

Brown a reconnu que nombre de ces valeurs fondamentales sont attaquées par des employeurs multinationaux cupides et des politiciens anti-syndicaux qui exécutent leurs ordres. La solidarité indéfectible entre tous les travailleurs, a-t-elle dit, est le meilleur remède pour lutter contre ces menaces.

« Nous avons beaucoup de défis devant nous et beaucoup de travail à faire », a déclaré Brown. « Mais se tenir dans les tranchées, épaule contre épaule avec les membres de ce syndicat, c’est mon endroit préféré. »

Direction de l’USW

Aux côtés de Brown figureront les autres membres du conseil exécutif de l’USW, qui ont également prêté serment le 1er mars pour des mandats de quatre ans.

Amber Miller, qui dirigeait le programme d’éducation et de législation de terrain Rapid Response du syndicat depuis 2019, a prêté serment pour son premier mandat en tant que vice-présidente internationale à l’échelle nationale, succédant à Brown, qui occupait également ce poste depuis 2019.

Miller a prêté serment aux côtés du secrétaire-trésorier international Myles Sullivan, du directeur national pour le Canada Marty Warren et des vice-présidents internationaux Emil Ramirez, Kevin Mapp et Luis Mendoza.

Douze directeurs de district ont également entamé de nouveaux mandats, dont Donnie Blatt du district 1, Scott Lunny du district 3, David Wasiura du district 4, Nicolas Lapierre du district 5, Kevon Stewart du district 6, Michael Millsap du district 7, Larry Ray du district 8, Daniel Flippo du district 9, Bernie Hall du district 10, Cathy Drummond du district 11, Gaylan Prescott du district 12, et Larry Burchfield du district 13.

« Elle est le Futur »

De nombreux autres dirigeants syndicaux et alliés étaient présents pour assister à l’installation historique des dirigeants par l’USW, dont la présidente de l’AFL-CIO Liz Shuler et le secrétaire-trésorier Fred Redmond, qui a été vice-président international de l’USW pendant 16 ans avant de rejoindre la direction de la fédération syndicale de 15 millions de membres.

Shuler a exprimé une « joie pure » à l’idée que Brown prenne les rênes du syndicat des ouvriers de l’acier.

« Dès que j’ai rencontré Roxanne Brown, je l’ai su. J’ai dit : ‘Elle est l’avenir’,” a dit Shuler. « J’ai hâte de continuer à travailler à tes côtés. »

Dans son discours, Redmond a évoqué une période de l’histoire du mouvement ouvrier où le racisme systémique et le sexisme empêchaient les femmes et les personnes de couleur de servir comme dirigeants. Des dirigeants comme A. Philip Randolph et d’autres travailleurs syndicaux courageux ont contesté cette discrimination, contribuant à ouvrir la voie à Redmond, Brown et d’autres, a-t-il déclaré.

« Chaque élection est historique », a déclaré Redmond. « Mais c’est une histoire différente. »

Cecil Roberts, président émérite des United Mine Workers of America, a déclaré que, aussi importante et historique que soit l’installation de Brown pour le mouvement ouvrier, les jours et semaines à venir seront encore plus significatifs alors que les travailleurs renforceront leur élan.

« Ce n’est pas seulement le jour de Roxanne – c’est le jour de tout le monde », déclara Roberts dans un discours enflammé qui fit lever de nombreux membres de la foule. « C’est l’obligation de chacun de s’assurer qu’elle réussisse. »

Prochaine génération

La prochaine génération de dirigeants du syndicat apporte une « énergie renouvelée » au mouvement ouvrier à un moment où les travailleurs doivent renforcer leur pouvoir dans la lutte pour la justice économique, a déclaré McCall en passant à Brown le marteau que Philip Murray, premier président international de l’USW, a utilisé pour présider la première convention du syndicat.

La liste actuelle des officiers de la USW, a déclaré McCall, est « la plus dévouée, unie et soutenante » de sa carrière.

Brown a déclaré qu’elle se réjouissait de travailler avec les membres de l’USW à travers l’Amérique du Nord pour concentrer cette énergie sur les défis qui attendent les familles actives.

« C’est un privilège que nous ne prenons ni à la légère ni pour acquis », a-t-elle déclaré. « Nous avons beaucoup de travail devant nous, mais je miserai toujours, toujours sur nous. »