Pouvoir de l’Union

Les membres de Milbank Manufacturing dans le Missouri produisent des unités de distribution électrique

Brad Dalton est entré pour la première fois chez Milbank Manufacturing Co. à Kansas City à l’âge de 20 ans, s’attendant à y travailler quelques années avant de partir.

Près de 30 ans plus tard, il est une figure incontournable de l’entreprise familiale et un leader de son syndicat local, mentorant la prochaine génération de membres de l’USW dans cette entreprise du Missouri, vieille de près d’un siècle.

« Cela a été très constant », a déclaré Dalton à propos de son travail chez Milbank, notant qu’il n’a connu qu’un seul licenciement en trois décennies, et même cela a duré moins d’une semaine.

Création de liens

Les 200 membres de la section locale 13-07 de Milbank fabriquent des unités de distribution électrique principalement utilisées dans la construction commerciale et résidentielle. L’entreprise, parmi les principaux producteurs mondiaux de connexions électriques, fournit des composants à des milliers de clients aux États-Unis et à des milliers d’autres dans environ trois douzaines d’autres pays.

Dalton, qui travaille chez Milbank depuis 29 ans, en est à sa quatrième année en tant que secrétaire d’enregistrement de son unité et de la section locale fusionnée à laquelle elle appartient. Il a commencé sa carrière au département d’assemblage final et travaille désormais dans la salle de presse de l’usine.

À travers tout cela, a-t-il dit, les membres de l’USW à Kansas City ont constamment défendu les valeurs fondamentales des Steelworkers, notamment des salaires équitables, une retraite sécurisée, la sécurité et la santé, ainsi que des soins de santé abordables.

Les membres de la section locale 13-07 ont ratifié un nouveau contrat avec la société l’automne dernier, qui maintenait la ligne sur ces priorités.

« C’est de ça qu’il s’agit », dit Dalton.

Engagement des membres

La section locale 13-07 est l’une des 10 unités de la section locale USW 13 dans la région ouest du Missouri. Delbert Ogle, qui travaille chez Milbank depuis 35 ans, est président à la fois de son unité à l’usine et de la section locale 13 fusionnée de 660 membres.

Ogle, qui a occupé de nombreux autres postes de direction au sein de la section locale avant de devenir président local il y a environ cinq ans, a déclaré que la clé pour maintenir le succès de l’unité dans la négociation de contrats solides est de tenir les membres informés et engagés.

« Il est important de rassembler les gens », a-t-il déclaré, soulignant que lui, Dalton et d’autres leaders locaux s’efforcent d’organiser des événements de fraternité pour les membres et leurs familles, ainsi que d’autres activités comme des collectes alimentaires et des collectes de fonds pour aider les membres en difficulté de leur communauté.

« Nous sommes vraiment beaucoup plus dans la communauté », dit Ogle. « Les gens ont hâte de nous voir, et les membres adorent vraiment se rassembler. »

Ogle a déclaré que lorsque les membres ont des interactions positives avec leurs voisins, cela peut mener à des opportunités d’organisation qui font grandir le syndicat.

« Nous essayons de donner l’exemple et d’être beaucoup plus visibles et actifs », a-t-il déclaré. « Il y a beaucoup de désinformation dans la communauté sur ce que sont les syndicats et ce que nous faisons. Nous devons lutter contre cela. »

Ogle a déclaré que la clé du succès en tant que leader syndical local est de communiquer directement et honnêtement avec les membres de base. La possibilité de le faire rapidement à l’ère des SMS et des réseaux sociaux, a-t-il dit, « rend la négociation tellement plus facile. »

La sécurité avant tout

Que ce soit lors des négociations ou lors de leurs tâches quotidiennes, la question que les membres de la section locale 13-07 mettent en priorité – pour eux-mêmes et leurs clients – est la sécurité.

Avec potentiellement des millions de personnes dans le monde qui dépendent de leurs produits pour fonctionner correctement, le contrôle qualité est primordial. Les membres sont fiers de la qualité des produits qu’ils fabriquent, sachant que tout défaut dans une unité de distribution électrique pourrait être un désastre imminent.

Lorsqu’il se promène dans une épicerie ou un restaurant, Dalton a expliqué qu’il vérifie souvent si l’établissement dispose d’un boîtier électrique Milbank sur la propriété.

« Cela vous rend fier de savoir que vous avez contribué à l’économie locale », a-t-il déclaré.

De même, les travailleurs à l’intérieur de l’usine veillent également à ce que leur santé et sécurité soient une priorité absolue, a déclaré Dalton.

Travaillant dans un secteur où de nombreux dangers potentiels sont les membres du comité local de sécurité qui suivent de près chaque incident sur le lieu de travail, recherchant constamment les causes profondes et surveillant les équipements et les postes de travail dans toute l’installation.

« Nous continuons à pousser, et l’entreprise ne nous a posé aucun problème », a déclaré Ogle. « Nous voulons voir où chaque Pansement est utilisé. »

Prochaine génération

Le fait que le local compte un grand nombre de travailleurs relativement nouveaux dans le métier rend important de mentorer la prochaine génération de membres de l’USW, a expliqué Ogle.

L’un d’eux est Matthew Higbee, qui a décroché son premier emploi syndical à Milbank il y a près de cinq ans.

Higbee a déclaré qu’il appréciait l’équilibre vie professionnelle/vie privée que le syndicat offre aux membres grâce au contrat syndical.

« Le syndicat fait tout le travail compliqué, donc nous n’avons pas à le faire seuls », expliqua-t-il.

Une équipe USW

Portés par leur solidarité avec l’USW, les membres apportent le concept de travail d’équipe au processus de production chez Milbank, les membres s’associant souvent pour gérer la mise en forme et le tamponnage de projets particulièrement importants.

Milbank, qui approche du^{centenaire de} sa fondation l’année prochaine, appartient à la même famille depuis toute son existence. Cette cohérence a permis au syndicat local de construire un partenariat solide avec la direction, selon les membres.

Au fil des années, la production a évolué, passant de la fabrication de prises de compteurs aux débuts de Milbank et de la production de pinces à tapis d’atterrissage pendant la Seconde Guerre mondiale, à la fabrication aujourd’hui de composants destinés aux industries émergentes des véhicules électriques, du solaire et des télécommunications.

Peu importe ce qu’ils fabriquent, les membres sont fiers de pouvoir proposer des produits personnalisés qui répondent aux besoins spécifiques de chaque acheteur.

« Nous faisons tout notre possible pour produire le produit que les clients veulent », a déclaré Dalton, qui a noté que les ouvriers de l’usine produisent environ 700 unités en une journée typique.

De plus, l’entreprise est fière d’utiliser des matériaux fabriqués aux États-Unis autant que possible, achetant une grande partie de son métal brut auprès de Ryerson, également un employeur USW.

« Les membres de l’USW chez Milbank Manufacturing et dans toute la région de Kansas City ont une longue histoire de défense des bons emplois et des communautés fortes », a déclaré Cathy Drummond, directrice du district 11, qui comprend les États du Missouri et du Kansas ainsi que l’Iowa, le Minnesota, le Montana, le Nebraska, le Dakota du Nord, le Dakota du Sud et le Wyoming.

Alors que l’entreprise approche de son siècle d’activité, Ogle a déclaré qu’il était confiant que les membres de la USW chez Milbank continueront à renforcer leur force et leur solidarité.

« Nous sommes très fiers d’être membres de l’USW », a-t-il déclaré. « C’est toujours rassurant de savoir qu’on a un défenseur de son côté. »