Poder de la Unión

Los miembros de Milbank Manufacturing en Misuri producen unidades de distribución eléctrica

Brad Dalton entró por primera vez en Milbank Manufacturing Co. en Kansas City a los 20 años, esperando trabajar allí unos años y luego marcharse.

Casi 30 años después, es una figura habitual en la empresa familiar y un líder en su sindicato local, mentorando a la siguiente generación de miembros de la USW en la empresa de Misuri, que ya tiene casi un siglo de antigüedad.

“Ha sido muy constante”, dijo Dalton sobre su trabajo en Milbank, señalando que solo sufrió un despido en tres décadas, y aun así fue menos de una semana.

Estableciendo conexiones

Los 200 miembros del Local 13-07 de Milbank fabrican unidades de distribución eléctrica utilizadas principalmente en construcción comercial y residencial. La empresa, entre los principales fabricantes de conexiones eléctricas del mundo, suministra componentes a miles de clientes en Estados Unidos y a miles más en unas tres docenas de otros países.

Dalton, que lleva 29 años trabajando en Milbank, está en su cuarto año como secretario de actas de su unidad y de la unidad local fusionada a la que pertenece. Comenzó su carrera en el departamento de montaje final y ahora trabaja en la sala de prensa de la fábrica.

A lo largo de todo esto, dijo, los miembros de USW en Kansas City han luchado constantemente por los valores fundamentales de los trabajadores del acero, incluyendo salarios justos, jubilación segura, seguridad y salud, y atención sanitaria asequible.

Los miembros del Local 13-07 ratificaron un nuevo contrato con la empresa el otoño pasado que mantenía la línea en esas prioridades.

“De eso se trata”, dijo Dalton.

Participación de los miembros

El Local 13-07 es una de las 10 unidades del USW Local 13 en el área occidental de Misuri. Delbert Ogle, que lleva 35 años trabajando en Milbank, es presidente tanto de su unidad en la fábrica como del Local 13 fusionado con 660 miembros.

Ogle, que ocupó numerosos otros cargos de liderazgo en la sección local antes de convertirse en presidente local hace unos cinco años, afirmó que la clave para mantener el éxito de la unidad en la negociación de contratos sólidos es mantener a los miembros informados y comprometidos.

“Es importante unir a la gente”, dijo, señalando que él, Dalton y otros líderes locales se esfuerzan por organizar eventos de convivencia para los miembros y sus familias, así como otras actividades como campañas de recogida de alimentos y recaudaciones de fondos para ayudar a los miembros en dificultades de su comunidad.

“De verdad estamos mucho más en la comunidad”, dijo Ogle. “La gente espera con ganas que aparezcamos, y a los miembros les encanta reunirse.”

Ogle dijo que cuando los miembros tienen interacciones positivas con sus vecinos, pueden generar oportunidades de organización que hacen crecer el sindicato.

“Estamos intentando dar ejemplo y ser mucho más visibles y activos”, dijo. “Hay mucha desinformación en la comunidad sobre qué son los sindicatos y lo que hacemos. Tenemos que combatir eso.”

Ogle afirmó que la clave del éxito como líder sindical local es comunicarse de forma directa y honesta con los miembros de base. La capacidad de hacerlo rápidamente en la era de los mensajes de texto y las redes sociales, dijo, “hace que la negociación sea mucho más fácil.”

La seguridad es lo primero

Ya sea en la negociación o en sus tareas diarias, el problema que los miembros del Local 13-07 ponen primero —para ellos mismos y sus clientes— es la seguridad.

Con potencialmente millones de personas en todo el mundo dependiendo de que sus productos funcionen correctamente, el control de calidad es fundamental. Los miembros se enorgullecen de la calidad de los productos que fabrican, sabiendo que cualquier fallo en una unidad de entrega eléctrica podría ser un desastre a punto de ocurrir.

Cuando está en un supermercado o restaurante, dijo Dalton, a menudo comprueba si el establecimiento tiene una caja eléctrica Milbank en la propiedad.

“Te hace sentir orgulloso saber que has contribuido a la economía local”, dijo.

Del mismo modo, los trabajadores dentro de la fábrica se aseguran de que su propia salud y seguridad también sean una prioridad máxima, dijo Dalton.

Trabajando en un sector con numerosos riesgos potenciales, los miembros del comité local de seguridad mantienen un seguimiento detallado de cada incidente en el lugar de trabajo, buscando constantemente las causas raíz y monitorizando equipos y puestos de trabajo en toda la instalación.

“Seguimos insistiendo y la empresa no nos ha dado ningún problema”, dijo Ogle. “Queremos ver dónde se está usando cada tirita.”

Próxima Generación

El hecho de que el local tenga un gran número de trabajadores relativamente nuevos en el trabajo hace importante orientar a la próxima generación de miembros de USW, dijo Ogle.

Uno de ellos es Matthew Higbee, que consiguió su primer trabajo sindical en Milbank hace casi cinco años.

Higbee dijo que valora el equilibrio entre vida laboral y personal que el sindicato proporciona a los miembros a través del contrato sindical.

“El sindicato hace todo el trabajo complicado, así que no tenemos que hacerlo nosotros solos”, explicó.

Un equipo USW

Impulsados por su solidaridad con USW, los miembros aportan el concepto de trabajo en equipo al proceso de producción en Milbank, con miembros que a menudo se emparejan para encargarse de la configuración y estampación de trabajos especialmente grandes.

Milbank, que se acerca al^{centenario de} su fundación el próximo año, ha sido propiedad de la misma familia durante toda su existencia. Esa coherencia ha ayudado al sindicato local a construir una sólida colaboración con la dirección, según los miembros.

A lo largo de esos años, la producción ha evolucionado desde la construcción de enchufes de contador en los primeros días de Milbank y la producción de clips para alfombrillas durante la Segunda Guerra Mundial a, hoy en día, la fabricación de componentes para las emergentes industrias de vehículos eléctricos, solar y telecomunicaciones.

No importa lo que fabriquen, los miembros se enorgullecen de poder ofrecer productos personalizados que se adaptan a las necesidades específicas de cada comprador.

“Nos esforzamos por fabricar el producto que los clientes quieren”, dijo Dalton, quien señaló que los trabajadores de la planta producen unas 700 unidades en un día típico.

Además, la empresa se enorgullece de utilizar materiales fabricados en Estados Unidos siempre que es posible, comprando gran parte de su metal en bruto a la cercana Ryerson, también empleadora de USW.

“Los miembros de USW en Milbank Manufacturing y en toda el área de Kansas City tienen una larga historia de defender buenos empleos y comunidades fuertes”, dijo Cathy Drummond, directora del Distrito 11, que incluye los estados de Misuri y Kansas, así como Iowa, Minnesota, Montana, Nebraska, Dakota del Norte, Dakota del Sur y Wyoming.

A medida que la empresa se acerca a un siglo en el negocio, Ogle afirmó estar seguro de que los miembros de USW en Milbank seguirán construyendo sobre su fortaleza y solidaridad.

“Nos enorgullece mucho ser miembros de la USW”, dijo. “Siempre es bueno saber que tienes un defensor que está de tu lado.”