McCall s’écarte

Le président international David McCall laisse derrière lui un héritage inégalé de plaidoyer

David McCall avait 18 ans lorsqu’il a rejoint la section locale 6787 et a commencé à travailler comme mecanicien à la vaste usine Burns Harbor de Bethlehem Steel, dans le nord-ouest de l’Indiana.

Alors qu’il se prépare à démissionner de son poste de neuvième président international de l’USW le 1er mars, McCall laisse un héritage de près de six décennies d’activisme et de plaidoyer en faveur des travailleurs américains et une empreinte indélébile dans la vie d’innombrables membres de l’USW.

« Il est impossible de surestimer l’impact que Dave McCall a eu sur le syndicat des travailleurs de l’acier et le mouvement syndical », a déclaré la vice-présidente internationale Roxanne Brown alors qu’elle se préparait à succéder à McCall. « Dave se bat pour la justice et l’équité depuis le jour où il est parti travailler, et il a donné tout son cœur et son âme à notre mouvement. »

Activisme précoce

Sa vocation d’activiste de la guerre navale a commencé à s’imposer alors que McCall n’était encore qu’un enfant. Ouvrier de l’acier de quatrième génération, né et élevé à Gary, Indiana, McCall a fait son premier piquetage à l’âge de 7 ans lors de la grève industrielle de 116 jours de l’USW en 1959.

Lorsque son employeur l’a licencié, lui et d’autres membres du syndicat, lors d’une grève radicale au début de sa carrière, le syndicat a aidé les travailleurs à retrouver leur emploi. Et lorsque le représentant du personnel local a évoqué la nécessité d’un nouveau délégué syndical, McCall a relevé le défi.

« Il m’a remis un carnet de contrats et un ensemble de formulaires de griefs », a déclaré McCall. « J’ai pris ce travail au sérieux, et on a commencé à régler plein de problèmes. »

Des collègues reconnaissants ont placé McCall au comité des griefs en 1971, puis l’ont élu président du comité en 1975 et vice-président de la section locale 6787 en 1985.

Crise de l’acier

Son ascension dans les rangs coïncida avec une crise de l’industrie sidérurgique provoquée par un afflux d’importations sur le marché américain. En réponse, McCall a organisé la banque alimentaire de la section locale 6787 pour aider les familles dévastées par les licenciements.

Ces expériences l’ont aidé à se préparer aux combats futurs alors qu’il rejoignait le personnel de l’USW, servant d’abord comme représentant du personnel, puis comme directeur de sous-district à Gary, puis comme directeur adjoint du district 7. En 1999, McCall a pris ses fonctions en tant que directeur du district 1, représentant des dizaines de milliers d’ouvriers sidérurgiques dans l’Ohio.

Au cours de ses 21 années à ce poste, McCall a travaillé aux côtés de membres de l’USW pour négocier des contrats avec des centaines d’employeurs dans tous les secteurs. Il a négocié des accords innovants qui ont donné aux travailleurs une voix plus forte et ont permis de répondre à des priorités telles que l’augmentation des salaires, la sécurité de l’emploi, la retraite et les soins de santé pour des dizaines de milliers de travailleurs.

Membres d’abord

Alors que l’industrie sidérurgique peinait à nouveau à ses débuts en tant que directeur, McCall a guidé ses membres à travers les licenciements, fermetures, faillites et autres problèmes comme il l’a toujours fait – en renforçant et solidaire au niveau local et en veillant à ce que les voix des ouvriers de l’acier soient toujours entendues.

« J’ai toujours cru que les membres de base, les ouvriers sur le terrain, devaient être ceux qui dirigent ce syndicat », a déclaré McCall. « Nous sommes là pour les écouter, amplifier leurs voix et défendre les valeurs fondamentales qui leur sont chères, comme les droits des travailleurs, la justice économique, le commerce équitable, la sécurité de la retraite et les soins de santé abordables. »

En avril 1998, McCall et Mike Millsap , alors directeur du district 7, ont aidé à organiser un sit-in au siège de Republic Engineered Steels à Canton, Ohio, pour protester contre le projet de la société de supprimer des centaines d’emplois syndiqués et d’ouvrir une mini-usine non syndiquée de 300 millions de dollars dans le Sud.

Un juge a menacé McCall et d’autres d’arrestation, affirmant qu’il avait prêté serment de faire respecter la loi et n’avait d’autre choix que de les faire expulser.

« Nous avons aussi prêté serment, Votre Honneur, un serment envers nos membres », répondit McCall, qui dirigeait les négociations. « On ne part pas. »

La police a finalement menotté McCall, Millsap et d’autres responsables syndicaux, qui ont tous passé la nuit en prison. Le juge a cependant suspendu le reste de leurs peines, et les plans pour cette usine non syndiquée ont échoué.

Des victoires comme celles de Republic ont cimenté la réputation de McCall et conduit à sa nomination comme directeur du District 1.

Une main ferme

Ce choix a assuré un leadership stable et pragmatique en période de troubles. McCall a travaillé avec les employeurs pour sauver des emplois et protéger les prestations tout en combattant sans relâche ceux qui osaient exploiter les travailleurs.

Amber Miller avait 21 ans, membre du nord-ouest de l’Ohio, encore en train de trouver son équilibre en tant qu’activiste, lorsqu’elle a rencontré McCall. Au fil des années, il est devenu un mentor de confiance et un ami du vice-président international de l’USW, qui a prêté serment le 1er mars aux côtés de Brown.

« L’une des leçons les plus puissantes que Dave m’a apprises est que chacun a sa place dans ce syndicat », a déclaré Miller. « Il m’a appris qu’aucun défi n’est trop grand à surmonter si nous gardons les membres au centre de notre cœur, que nous les écoutons, que nous les élevons et que nous leur rappelons leur force collective. »

McCall n’en était qu’à quelques mois de son poste de directeur lorsque Armco a exclu environ 500 membres de la section locale 169 lors d’un différend concernant les heures supplémentaires obligatoires illimitées et d’autres problèmes à Mansfield, Ohio.

Le lock-out a duré 39 mois douloureux, même après l’acquisition d’Armco par AK Steel. Travaillant aux côtés de son ami et frère de la section locale 6787, Tom Conway, McCall a suscité le soutien de la communauté, organisé des rassemblements, fait avancer des négociations et mis en lumière le comportement répréhensible de l’entreprise.

Le président de la section locale 169, Steve Ackerman, attribuait à McCall et Conway le mérite de maintenir la cohésion locale.

« Il était clair que leur vision était ce qui maintenait nos membres unis, concentrés et forts », a déclaré Ackerman. « La section locale 169 est éternellement reconnaissante. »

AK Steel a finalement capitulé, mettant non seulement fin au lock-out en décembre 2002, mais aussi licenciant deux hauts dirigeants qui avaient mal géré le différend. L’USW continue de représenter les travailleurs de l’usine de Mansfield, aujourd’hui intégrée à Cleveland-Cliffs.

Solidarité dans l’acier

Alors que la bataille avec AK Steel faisait rage, McCall et d’autres dirigeants de l’USW faisaient face à une crise plus large, 50 entreprises sidérurgiques déclarant faillite entre 1998 et 2002, dans un contexte de dumping continu des importations qui ont fait grimper les prix à des niveaux historiquement bas.

Les entreprises en faillite comprenaient LTV, qui a licencié des milliers de syndiqués et fermé des usines dans l’Ohio, l’Illinois et l’Indiana. McCall a collaboré avec le tout nouveau International Steel Group (ISG) pour acquérir les actifs de LTV, rouvrir les usines et ramener les membres USW sous un contrat innovant.

L’accord a renforcé la sécurité de l’emploi et assuré l’engagement de l’entreprise à investir dans les établissements vieillissants, une structure de gestion allégée et l’implication des travailleurs dans la résolution de problèmes.

McCall a également pris des mesures sans précédent pour sauver les prestations de santé de 70 000 retraités et conjoints LTV, persuadant ISG d’investir dans une association bénévole de bénéficiaires des employés (VEBA) qui perdure encore aujourd’hui.

Le contrat avec ISG avait servi de modèle pour les sauvetages USW-ISG d’autres entreprises sidérurgiques représentées par les syndicats – dont Georgetown Steel, Acme Steel et Bethlehem Steel – ainsi que pour l’extension de la couverture VEBA pour les retraités de ces entreprises.

Pour les membres de la section locale 979 à Cleveland, leur profond respect pour McCall et son travail les a conduits à nommer leur salle syndicale locale en son honneur.

Le président de la section locale 979, Dickie Peskar, a salué le président sortant de l’USW pour son « expertise, son expérience, son dévouement et son talent ».

Combattant infatigable

Les membres de l’USW dans l’Ohio ont réélu McCall à plusieurs reprises de 2001 à 2017. Parmi d’autres réalisations durant cette période, il a dirigé les négociations du syndicat avec ArcelorMittal, obtenu un premier siège au conseil d’administration de Goodyear et organisé des milliers de nouveaux membres.

Et McCall, se souvenant de la façon dont il distribuait des courses aux membres licenciés à Burns Harbor, a souligné les dangers toujours croissants de la délocalisation et du commerce déloyal lors d’un témoignage devant le Congrès et la Commission du commerce international.

« Nous devons nous demander à quel moment cela menace-t-il la sécurité nationale ? » McCall a averti un panel commercial du Congrès en 2004, annonçant les faiblesses de la pandémie de COVID-19.

McCall a œuvré pour établir des relations avec des leaders partageant les mêmes idées du district 1 et à travers le pays, notamment avec le sénateur américain Sherrod Brown de l’Ohio, un défenseur infatigable du commerce équitable et des droits des travailleurs.

Pourtant, il n’a jamais perdu contact avec ses racines de base et n’a jamais oublié les personnes qu’il représentait.

« Quand je m’assois à la table des négociations en face d’un employeur, il doit savoir qu’il ne parle pas seulement à Dave McCall », a-t-il dit un jour. « Ils s’adressent au million de membres et de retraités qui font partie de notre syndicat. »

Un nouveau rôle

Lorsque Conway a pris les rênes de l’USW en tant que président international en 2019, McCall a été élu vice-président international, et le militant de longue date Donnie Blatt a pris la direction du District 1.

« Je n’aurais pas pu rêver d’un meilleur mentor, ami ou frère syndical que Dave McCall », a déclaré Blatt. « Les membres du District 1 n’auraient pas pu rêver d’un meilleur leader. »

En tant que vice-président, McCall a mené les négociations avec les grands employeurs et a contribué à renforcer les efforts d’organisation du syndicat.

En 2021, McCall a dirigé près de 1 300 membres dans neuf sites ATI lors d’une grève de trois mois pour pratiques déloyales pendant la pandémie, repoussant les demandes de concessions inutiles et obtenant un contrat d’améliorations salariales et sociales.

L’année suivante, ses négociations avec Cleveland-Cliffs aboutirent à un accord de quatre ans avec des hausses salariales record, des millions d’investissements en capital et d’autres améliorations pour 12 000 membres répartis dans 13 sites.

Il a continué à lutter pour le commerce équitable et a aidé le syndicat à faire adopter une législation qui a permis de préserver les fonds de pension multiemployeurs en difficulté et d’allouer 1,2 billion de dollars à la reconstruction des infrastructures avec des matériaux, composants et produits fabriqués par le syndicat.

Lorsque Conway est décédé le 25 septembre 2023, McCall a pris la relève pour terminer son mandat, déclarant aux membres du syndicat : « Nous avancerons de la seule façon possible : ensemble. »

Nouvelle génération

Alors qu’il se retire pour laisser place à la prochaine génération de dirigeants de l’USW, McCall restera membre de l’équipe USW, travaillant avec ses membres pour négocier des contrats avec les grands sidérurgies et d’autres employeurs.

« Je ne pourrais pas être plus fier ni plus enthousiaste de voir Roxanne prendre la tête de ce grand syndicat », déclara McCall. « Elle apporte intégrité, compétence, savoir, ténacité et empathie à ce travail. Elle représentera bien les membres de ce syndicat. »

McCall croit que l’avenir peut être prometteur pour les travailleurs de l’acier, qui s’appuient sur les principes d’unité et de solidarité qui les ont soutenus pendant plus de 80 ans.

« En tant que syndicat, c’est notre rôle de penser à la sécurité et à la sûreté à long terme des travailleurs et de leurs familles », a déclaré McCall. « Tant que nous comprendrons que la technologie est là pour rester et que nous veillerons à rester au courant du paysage en rapide évolution, je pense que nous pouvons façonner un avenir meilleur pour les travailleurs. »