Los miembros de USW se centran en empleos y seguridad mientras Asarco despliega camiones autónomos

Los miembros de los Locales 915 y 5252 en la mina Ray de Asarco negociaron salvaguardas y otras disposiciones que les están ayudando a navegar uno de los primeros despliegues de vehículos mineros autónomos en Norteamérica.

Asarco introdujo el sistema autónomo de transporte en la mina de cobre de Arizona hace unos siete meses. Los camiones robot circulan por rutas designadas en una “zona autónoma de operación”, un cambio importante que requirió negociaciones adicionales para proteger los empleos de los miembros y garantizar condiciones laborales seguras.

“Lo que redactamos fue realmente algo nuevo”, dijo el director del Distrito 12, Gaylan Prescott, señalando que los vehículos autónomos se utilizan en la mina de cobre Highland Valley representada por USW en Canadá, pero por lo demás siguen siendo una rareza en el sector minero norteamericano.

Representantes sindicales locales y funcionarios distritales negociaron un lenguaje que prohibía a Asarco usar transporte autónomo como excusa para recortar empleos sindicales. En cambio, el acuerdo exigía que la empresa trasladara a los 72 conductores desplazados a otros puestos, como escoltas de los camiones autónomos, asegurando además que los miembros del sindicato recibieran la formación necesaria para el mantenimiento de los nuevos vehículos.

“No tuvimos despidos”, añadió Prescott. “De hecho, el empleador sigue contratando.”

Además, el sindicato negoció una formación especial en seguridad para los miembros y la exigencia de que el Comité Conjunto de Seguridad, Salud y Medio Ambiente debatiera el sistema autónomo de transporte al menos una vez cada trimestre.

Es importante que los miembros del sindicato tengan voz en temas de seguridad y relacionados debido a la curva de aprendizaje pronunciada asociada a la nueva tecnología y a la difícil implementación de vehículos autónomos por parte de Asarco.

“Ha cambiado la forma en que trabajamos dentro de la mina”, dijo Rick Sosa, vicepresidente y responsable de seguridad del Local 5252, señalando que los conductores humanos siempre operarán de forma más segura y eficiente que los vehículos autónomos que se detienen por error al detectar un obstáculo en su camino.

“Estos camiones están parados constantemente”, dijo Sosa, señalando que el tiempo muerto dificulta otros tipos de trabajo en el complejo. “No están funcionando como esperaba.”

Las experiencias de los miembros del sindicato con vehículos autónomos les capacitarán para afrontar futuros cambios tecnológicos en Asarco y, al mismo tiempo, facilitarán el camino para compañeros de otras minas que podrían enfrentarse algún día a la introducción de vehículos autónomos.

“Estamos superando esto”, dijo Sosa. “Estamos luchando y marcando un nuevo estándar.”