No es broma: algunos estados priorizan las ganancias sobre los trabajadores adolescentes.

Por Roxanne D. Brown
Presidente Internacional de USW

Puede que aún falten algunos años para que llegue ese momento, pero sé que llegará el día en que mi hija querrá tener un trabajo a tiempo parcial.

Ella anhelará el dinero y la independencia que conlleva trabajar. Yo querré que comprenda la dignidad y el empoderamiento que el trabajo proporciona.

No importa lo que haga ni dónde trabaje, lucharé para que esté segura en el trabajo. Es lo que todos nuestros hijos merecen.

Pero no todos los jóvenes trabajadores cuentan con protecciones efectivas . Algunos estados promulgan leyes estrictas contra el trabajo infantil y responsabilizan a los empleadores. Otros estados, complaciendo a las corporaciones, priorizan las ganancias por encima del bienestar de los trabajadores adolescentes.

Nada subraya esta dicotomía con mayor claridad que lo que está ocurriendo en dos estados vecinos pero diametralmente opuestos: Illinois, que apoya a los trabajadores, e Indiana, que facilita la explotación laboral.

Recientemente, las autoridades de Illinois demandaron al propietario de un restaurante McDonald’s, alegando que violó la ley de trabajo infantil más de 550 veces en siete meses al negar a los jóvenes trabajadores comidas y descansos, y al obligarlos a trabajar turnos de hasta 17 horas seguidas.

Ahora, el estado quiere obligar al dueño del negocio a pagar millones en multas.

Este tipo de medidas de control es lo que esperamos en Illinois, donde el gobernador JB Pritzker firmó hace dos años una ley que modernizó y reforzó la protección de los trabajadores jóvenes. Entre las mejoras se incluyen un mayor escrutinio del historial de los lugares de trabajo antes de permitir que más menores trabajen allí y la imposición de multas más elevadas a los empleadores que pongan en riesgo a los trabajadores jóvenes.

Por otro lado, Indiana sigue eliminando medidas de protección para los trabajadores jóvenes a instancias de la clase avariciosa.

Los legisladores de ese estado aprobaron recientemente un proyecto de ley que elimina el sistema de seguimiento del empleo juvenil de Indiana , lo que significa que las empresas ya no tendrán que informar sobre la contratación de adolescentes. Entre los partidarios de la medida se encuentra una senadora estatal que emplea a adolescentes en su campo de golf.

En los últimos años, Indiana también aprobó leyes que eliminan los descansos obligatorios para los trabajadores adolescentes, al tiempo que permiten que los adolescentes mayores sirvan alcohol y trabajen más horas, lo que demuestra que el estado está normalizando progresivamente la explotación infantil.

Si bien son muchos los factores que explican las diferencias en el trato que Illinois e Indiana dan a los trabajadores jóvenes, es importante centrarse aquí en uno de ellos.

Illinois tiene un número mucho mayor de trabajadores sindicalizados: personas que no toleran tonterías de sus jefes y que, desde luego, no van a permitir que uno de ellos haga daño a sus hijos.

Todo esto nos recuerda la necesidad de que los trabajadores de todo el mundo se afilien a sindicatos, luchen por leyes que los protejan y elijan a miembros sindicales más sensatos para cargos públicos. Luchamos estas batallas por nosotros mismos y por las generaciones venideras.